En 1848 asume la corona
real su “Majestad Apostólica” Francisco José, rígido, conservador
fundamentalista (hasta su muerte impidió que en palacio hubiera luz eléctrica,
ni máquinas de escribir, ni teléfono, ni wáter-closet, ni le gustaba viajar en
tren y mucho menos en automóvil), celoso guardián de la grandeza de los
Habsburgo, siempre vestido con uniforme militar, trabajaba diez horas al día lo
que dificulta su escasa vida conyugal con la mediática y afamado rostro del
imperio, Elisabeth “Sissi”, liberal e ilustrada, lectora entusiasta de Heine,
asidua turista clase VIP, dedicada a visitar manicomios, fue víctima del puñal
de un solitario anarquista italiano; completa el trío, Rodolfo, hermano del
emperador, inconformista, vividor, suicida psicótico cobarde, se quita la vida después
de asesinar a su amante. Le sobra música de fondo a este dramón familiar,
porque si el corazón de Viena es el teatro, pasarela de vanidades, donde se va
a ver y ser visto (los actores son figuras populares, reconocidos y saludados
por la calle); la música es el espíritu, el alma, el consuelo de la sociedad
vienesa. Que la Exposición Universal es un exceso ruinoso, el consuelo es la
música, que se hunde la bolsa, el consuelo es la música, que poco después una
epidemia de cólera se lleva a tres mil paisanos, el consuelo es la música; Strauss
(hijo) estrena la opereta “El murciélago” cuyo famoso vals quedará como un clásico
del género después de consolar los ánimos vieneses. Los nuevos grandes salones,
producto de las ambiciones arquitectónicas, contribuyen a la apoteosis del vals
que Lanner y Strauss (padre) habían impulsado. El vals era la adaptación de un
baile popular (el ländler), elegante, alegre, con giros embriagadores, festivo;
el vals no era un baile que favoreciera la conversación, ni el flirteo, así que
los caballeros de buena cuna, cuando salían de bailar en los salones elegantes,
continuaban la marcha por los bailes populares, el llamado de “las lavanderas”.
Este hecho nos acerca al tema sórdido de la “süsses mädl” la muchacha de suburbio,
equivalente a la grisette parisina, que se prostituía, a veces en el tiempo libre
de su trabajo, para ganarse la vida. En las familias distinguidas , a menudo,
se evitaban los peligros del contagio venéreo, procurando al joven de la casa
las atenciones de una criada reservada para él.
Todo muy ordenado, pulcro e hipócrita. 
En el contexto de las
grandes revoluciones (científicas, políticas, estéticas) de los primeros 25 o
30 años del siglo XX, a Viena le estuvo reservada la punta más audaz de la
revolución musical que parte de Wagner, se desarrolla en Mahler y madura en Schönberg.
Gustav Mahler, respetado gran director de orquesta, por su estilo novedoso y su
condición de judío encontró dificultades para ser aceptado como compositor;
hombre de preocupaciones transcendentales, escandalizado por la frivolidad
general, supone el comienzo del viraje de la música. Arnold Schönberg,
inicialmente autodidacta (empezó a estudiar música a los 21 años), supone la
novedad radical, la renovación estética, “una gradual expansión del
conocimiento acerca de la verdad de la naturaleza del arte”, aplicada también a
las letras y a la pintura. Nombres a los que se suman otros en cualquier otra
disciplina de la creación o del pensamiento, hasta conformar los pilares de un
florido templo de la cultura europea. Apellidos que suenan a intensidad lírica,
refinamiento intelectual, derroche de saberes, devociones pedagógicas,
originalidad creativa: Klimt, Schiele, Loos, Hoffmann, Moser, Freud, Weininger,
Adler, Schnitzler, Mach, Kraus, Trakl, Wittgenstein, Broch, Roth, etc., en
cualquier diccionario enciclopédico encontraremos citadas sus biografías. Si
queremos entender la aventura espiritual en aquella Viena fin de siglo, debemos
señalar lo que hubo en común entre los más rigurosos científicos y filósofos y
los más delicados líricos, ésto era la obsesión por el lenguaje mismo, desde el
análisis del pensamiento en sus estructuras lingüísticas, hasta una coloquial
conversación de café, hecho de mayor contenido que apariencia. En los cafés fluía
la vida intelectual vienesa, en ellos abundaban los periódicos nacionales y
extranjeros, a menudo había diccionarios para despejar dudas y en algún caso plumas,
tintero y papel secante, había tableros de ajedrez y billares al fondo; en ellos
se hablaba de literatura, de arte, de filosofía, de la vida teatral y musical;
ser admirado allí por los demás escritores era más importante que publicar. El café
era un espacio físico donde los vieneses se entretenían con enriquecedoras
actividades abstractas.
El espectáculo cultural de
la Viena fin del Imperio brilla en la memoria común. Ciencia, pensamiento,
letras, música, pintura, arquitectura, son logros en los que sin duda había
elementos de evasión y de búsqueda de consuelo ante la decadencia de un imperio
que pervive como “segundo violín” al lado del alemán. Un austríaco, Hitler
acabaría de liquidar los restos del imperio austrohúngaro incorporando sus
ruinas al Tercer Reich.